DIE ENTSTEHUNG DES DORFS PORT CHARLOTTE

Wie sah Islay in den 1820er Jahren aus? Und was geschah zu dieser Zeit in der Welt? Wir stellen uns den Kontext vor, in dem Port Charlotte entstand. Auf der Insel war es ein neues Modelldorf.

Ein paar Kilometer von der Bruichladdich-Destillerie entfernt, auf der Halbinsel Rhinns of Islay, ragt ein Dorf mit weißen Häusern vor einem breiten Meeresarm empor. Die Asphaltstraßen schlängeln sich die Küstenlinie entlang und erhellen den Weg nach oben zum Hügel, während sich grasbewachsene Flächen zwischen den Häusern und Kleingärten einfügen. Ein breiter, seichter Bach fließt unter einer Brücke hindurch, und an dessen östlichem Ufer stehen große Destilleriegebäude mit Reihen von hohen, spitzen Dächern. An der Küste erstreckt sich ein mittig angedockter Steinpier. Hinter den Häuserreihen drängt sich eine alte Schule mit einem kleinen Glockenturm in das Sichtfeld. Beschrieben wurde Port Charlotte unter anderem als „prächtiges Dorf“ (Lord Teignmouth, 1836) und als „eines der bildhübschesten Dörfer von Islay“ (Margaret Storey, 1980).

Die Einheitlichkeit im Design ist kein Zufall. Wie Port Ellen, Portnahaven und Bowmore sowie halb Edinburgh ist Port Charlotte als „Planstadt“ entstanden. Die Bebauung begann im Jahr 1828 auf der Straße, die die Halbinsel hinunterführt. Sie wurde von dem großen schottischen Ingenieur Thomas Telford und seinen Mitarbeitern 1813 erbaut. Die „Loch Indaal Distillery“ stand im Mittelpunkt des Lebens in Port Charlotte: Denn sie sorgte für Beschäftigung außerhalb ländlicher Regionen und der Townships, wo die örtlichen Bewohner zur Miete wohnten, in den Bereichen Handwerk, Dienstleistungen, Destillation, Fischerei. 

LADY CHARLOTTE CAMPBELL

Das Dorf wurde auf dem Grund eines alten Weilers gebaut, von dem eine Fähre durch die Meeresbucht Loch Indaal zu der Seite von Bowmore fuhr. Das Land gehörte ursprünglich zur Glassans (oder Classans) Farm. Der gälische Name „Port Sgioba“ („Skiba“ bedeutet „Teams“) könnte ein Verweis auf das Pflügen des Landes oder auch segelnde Schiffe sein. Der englische Name, Port Charlotte, ist eine Hommage an eine Berühmtheit am Hof von König Georg IV., eine sehr gebildete Dame, die die Mutter des Gutsherren von Islay war. 

Lady Charlotte Campbell, nach der das Dorf benannt ist, war eine der Töchter des Herzogs von Argyll, die im Inverary Castle, nicht weit entfernt auf dem Festland, lebten. Sie hatte neun Kinder mit dem Oberst John Campbell von Islay, einem Soldaten, und später auch Politiker. Er starb jung, im Jahr 1809. Sie aber lebte noch weitere 52 Jahre und veröffentlichte zwischen 13 und 25 Büchern, die nicht alle unter ihrem Namen veröffentlicht wurden. 

Nach ihrer Verwitwung wurde sie eine Hofdame der Königin Caroline von Brunswick. Zu dieser Zeit war die Krone Szenerie von Auseinandersetzungen und Skandalen, die auf großes öffentliches Interesse stießen. Der Schriftsteller und Kritiker William Hazlitt schrieb in den 1820er Jahren, dass „die Angelegenheiten der Königin Wurzeln in den Herzen der gesamten Nation schlugen und jedes Haus oder Landhaus im Königreich erfassten.“ Lady Charlotte selbst sorgte für Furore, als sie den Hauslehrer ihrer Kinder heiratete, den jungen Pfarrer Bury. Mit diesem bekam sie zwei weitere Kinder. Und auch ihn überlebte sie. Lady Charlotte war mit den Schriftstellern Walter Scott und William Blake bekannt. Im Jahr 1828, als die Fundamente für Port Charlotte gelegt wurden, veröffentlichte Lady Charlotte ihren vierten populären Roman, „Flirtation“. Der berühmte Besuch von König George IV., bei dem er die schottische Whiskyindustrie segnete und ratifizierte, hatte 1822 stattgefunden.

WALTER FREDERICK CAMPBELL

Woher kam der Impuls, ein „verbessernder Grundherr“ zu werden? 1828 war es der Sohn von Lady Charlotte, Walter Frederick, der die Planung und den Bau von Port Charlotte anstieß (er gab Land her und händigte Bauskizzen aus, aber die Häuser wurden von ihren neuen Besitzern gebaut und bezahlt). Er hatte bereits den Bau von Port Ellen beaufsichtigt, der 1821 begann, sowie die Umgestaltung von Portnahaven zur Siedlung für Fischerei und Bauernhöfe. Man bedenke, dass in den 1820er Jahre die „Highland Clearances“ gerade im Gange waren. Walter Frederick hatte Islay von seinem Großvater geerbt. Auch dieser war zum Bauen ermächtigt und hatte Bowmore entwickelt, um einer Community im Jahr 1768 ein neues Zuhause zu schaffen. 

Walter Frederick erhielt mit 24 Jahren die Auszeichnung „Fellow of the Royal Society of Edinburgh“. Im gleichen Jahr wurde er Abgeordneter im Unterhaus. Edinburgh war bereits seit einigen Generationen bedeutend für die Schottische Aufklärung. Vor der Französischen Revolution in den 1760er Jahren war in Edinburgh mit der Arbeit an der britischen Enzyklopädie „Encyclopaedia Britannica“ begonnen worden. Im selben Jahrzehnt hatte der Bau des New Town (in Edinburgh) mit seinen eindringlichen Proportionen und seiner vornehmen Straßenplanung begonnen. Voltaire schrieb dazu, „heute gibt Schottland den Ton an, was den guten Geschmack in der Kunst angeht, von seiner epischen Poesie bis hin zur Gärtnerei.“ Adam Smith, der Autor des Werkes „Der Wohlstand der Nationen“ (1776 veröffentlicht), in welchem die grundlegenden Prinzipien des Kapitalismus und der Meritokratie und deren Vorteile gegenüber der Aristokratie dargestellt wurden, war auch in Edinburgh und seiner Universität aktiv. Im den späten 1820ern begann in Schottland die Romantik, Hector Berlioz komponierte Musik basierend auf dem Roman „Waverly“ von Sir Walter Scott und Mendelssohn reiste auf die Hebriden.

DER GRÖSSERE KONTEXT

Die 1820er Jahre waren von großer industrieller und politischer Aktivität geprägt. Während Islay im Wesentlichen noch feudal war (manche würden entgegnen, dass Teile der Insel es noch heute sind!), wurde in Glasgow 1818 die erste Schiffswerft eröffnet. Die Eisenindustrie in Schottland wurde 1828 von James Neilsons Erfindung eines Röhrenwinderhitzers revolutioniert. Die ersten Lokomotiven fuhren von 1826 an in Glasgow. Die Baumwollindustrie war im Westen Schottlands ausgeprägt. Das Baumwollfabrikationszentrum New Lanark Mills war ein interessantes Vorzeigeprojekt: Es war eine geplante Siedlung, die um ein erfolgreiches Unternehmen gebaut wurde. Die Häuser für die Arbeiter wurden im Entwurf schon mitgedacht.

Ob das eine Inspiration für Walter Frederick gewesen sein könnte? Bei New Lanark wurde der damalige Besitzer, Owen, zum frühsozialistischen Anführer einer Arbeiterbewegung und er eröffnete 1817 in Großbritannien die erste Vorschule. Die Industrialisierung führte zu sozialem Wandel. Unter den gebildeten, künstlerischen Webern in Paisley entstanden Unruhen und 1820 der Aufstand „Radikaler Krieg“.

EIGENTUM UND POLITIK

Walter Frederick war ein Politiker. Er musste sich der potenziell guten und schlechten Kräfte aufgrund der Wahlreformen von 1832 wohl bewusst gewesen sein, sowohl für seine eigene Position, als auch das Vermögen seiner Kameraden. Die Bevölkerung Schottlands zu dieser Zeit betrug 2,3 Millionen. Im Jahr 1831 war es so, dass nur 4.500 Männer in Schottland wählen durften. Nach den Reformen von 1832 stieg diese Zahl auf 65.000. Der Wert des Eigentums einer Person war ausschlaggebend dafür, ob jemand das Recht als „Hausbesitzer im Wert von 10 Pfund in den freien Städten und im Wert von 10 Pfund oder Mieter mit 50 Pfund Miete auf dem Land“ bekam. Die Bewohner des neuen Port Charlotte hatten zu dem Zeitpunkt, als das Gesetz in Kraft trat, Eigentum erlangt. Sicherlich waren sie noch weit davon entfernt, ihr eigenes Schicksal zu bestimmen. Dennoch hatte begonnen, was die britische Enzyklopädie eine „grundlegende Verschiebung in der Verteilung und Ausübung politischer Macht“ nannte. 

1831 hatte Islay eine Bevölkerung von 15.000 – viereinhalb mal mehr als heute. Massenauswanderungen nach Nordamerika waren seit Jahrzehnten gang und gäbe, auch wenn eine Steuer für internationale Reisen während der amerikanischen Unabhängigkeitskriege diese erschwerte, und die Napoleonischen Kriege diese gefährlicher machten (gemäß dem Portal Islay Info boomte auf der Insel während der Napoleonischen Kriege die Rinderzucht, da die Soldaten ernährt werden mussten und somit mehr Nachfrage bestand). Die Loch Indaal Destillerie in Port Charlotte eröffnete 1833 und sorgte so für direkte und miteinander verbundene Arbeitsmöglichkeiten auf der Insel. Im Jahr 1841 zählte die erste Volkszählung 400 Bewohner in Port Charlotte. 

Mit den Jahren, dem 19., 20. und 21. Jahrhundert...

...änderte sich so einiges, und verglichen mit damals hat sich einiges geändert. Die Campbells gingen bankrott, nachdem sie 800.000 Pfund für „Verbesserungen“ auf Islay ausgegeben hatten. Sie verließen die Insel 1847, knapp 20 Jahre, nachdem Port Charlotte gebaut worden war. Die Destillerie musste 1930 schließen. Port Charlotte ist größtenteils zu einem Urlaubsort geworden, und viele der erhaltenen Gebäude von damals sind heute recht wertvoll, stehen aber die meiste Zeit des Jahres leer.

EIN BLICK IN DIE ZUKUNFT

Die Whiskyindustrie hat sich umfassend geändert. Aber unsere Bruichladdich-Destillerie ist stolz, immer noch ein wichtiger lokaler Arbeitgeber zu sein. Viele unserer Mitarbeitenden gingen in Port Charlotte zur Grundschule. Und in den historischen Lagerhäusern in Port Charlotte reift unser Whisky; denn der leere Gebäudekomplex gehört uns. Und wir hatten 2010 Pläne, diesen wiederzueröffnen. Der Name Port Charlotte ist nun auf jeder unserer Flaschen unserer besonders stark getorften, ikonischen „Islay-Style“ Single Malt Reihe verewigt.

Wir haben eine tiefe Verbindung zu diesem Ort. Dazu eine lebendige, geschäftige Destillerie in seiner Mitte. Wer weiß, was die nächsten 200 Jahre in unserer Geschichte bringen werden?