On the Rocks

Die Gesteine, die wir auf Islay sehen, geben uns Einblick in die faszinierende und grandiose Geschichte unseres Planeten. Wir sprechen von einer Zeitspanne, die die letzten 1,8 Milliarden Jahre umfasst – also etwa auf halbem Weg nach der Entstehung unserer Erde. Auf Islay gibt es Hinweise auf unerkennbare Kontinente, auf frühere Vergletscherungen, die Anfänge des Lebens auf der Erde und Überbleibsel der Eiszeit, die mit ein paar tausend Jahren weniger lange zurückliegt als die restlichen Ereignisse.

Geologie interessiert uns aus drei Gründen. Erstens, ihre direkte Auswirkung auf die Landwirtschaft: Die unterschiedlichen Böden, die durch den Felsuntergrund bedingt sind, wirken sich darauf aus, ob Gerste bei uns erfolgreich angebaut werden kann. Zweitens, wie sich Geologie auswirkt auf das Wasser, das wir für unseren Whisky verwenden. Drittens, es vertieft unser Verständnis für das Terroir auf Islay – denn verschiedene Gesteinsarten und Zeitalter kollidieren hier.

Vereinfachte Karte - British Geological Society

Loch Gruinart und Loch Indaal sind zwei Meeresbuchten mit flachem Wasser, die die Insel im Norden und Süden einschneiden. Sie wurden entlang eines Armes der Verwerfung Great Glen Fault gebildet, die Schottland durchteilt. Es ist das gleiche Bruchsystem, das die berühmten schottischen Wahrzeichen Loch Ness und Glencoe entstehen hat lassen, da es sich vom Nordosten zum Südwesten erstreckt. Es führt auch zu den leichteren Beben, die wir ab und zu spüren, wenn unsere Fenster klappern! Entlang der Bruchlinie, die mitten durch Loch Indaal geht, kollidierten vor etwa 470 Millionen Jahren zwei Superkontinente, nach der Schließung des uralten Iapetus-Ozean, der die beiden Superkontinente trennte. Schottland befand sich auf einem Superkontinenten und England auf dem anderen.

Heute steht das Drama in die schrägen Felsen in der Gegend um Port Ellen eingezeichnet. David Webster, der eine Karriere in der Ölindustrie verfolgte, bevor er in seinem Ruhestand nach Islay kam (wo er ein Haus hinter unserer Destillerie baute und ein Buch über geologische Wege schrieb), kommentierte hierzu: „Wenn in Loch Indaal das Wasser abgelassen würde, fände man sicher Dinosaurierfossilien vor Port Charlotte! Die Metallbeutel, mit denen Muscheln gesammelt werden, haben aus der gleichen Gegend Ammoniten ans Tageslicht befördert.“

DER RHINNS-KOMPLEX

Die berühmtesten Felsen in Bruichladdich sind uralte Gneise. Sie bildeten sich als Teil eines Vulkanbogens, der Labrador, Grönland und Skandinavien verband, während Islay irgendwo in der Mitte lag, vor 1.800 Millionen Jahren. Sie sind weltweit als Rhinns-Komplex bekannt.

Dieses einst vulkanische Gestein, das sich in der Tiefe unter Vulkanen gebildet hatte, metamorphosierte unter immensem Druck und Hitze, während es etwa 50 Kilometer tief in der Erdkruste lag. Die vielen Bruchlinien auf Rhinns haben sie an die Oberfläche gebracht. Am Ufer in Bruichladdich, just außerhalb der Destillerie, finden sich rosa gefärbte Steine aus Granitfelsen, die ihre Farbe dem Kalifeldspat der in ihnen enthaltenen Mineralien verdanken, sowie grüne Steine aus Basaltfelsen, die Hornblende enthalten. Grüne und rosa Steine findet man an den Stränden von Rhinns sehr häufig.

Auf Rhinns gibt es Orte, an denen dieses uralte metamorphe Gestein sich gegen ein Sandgestein lehnt, das auch metamorphosiert ist. Diese Metasandgesteine sind 800 Millionen Jahre alt, und lagen damit noch vor der Artenexplosion auf der Erde. An der Stelle, wo diese beiden Gesteinstypen an der Küste aufeinandertreffen, haben die Wellen eine Kluft entlang der Bruchlinie geschlagen (wie in Kilchiaran) – sodass es eine sichtbare „Milliarden Jahre“-Lücke gibt.

ÜBERBLICK ÜBER DAS RESTLICHE ISLAY

Im Norden Islays, in der Nähe von Bunnahabhain und Bolsa, gibt es 650 Millionen Jahre altes Kalkgestein, das Hügel aus Algenfossilien enthält, den ersten mehrzelligen Organismen auf der Erde. Dicke Schichten eines dunkelgrauen Kalkgesteins, etwas älter als an der Küste, finden sich um Ballygrant. Hier wird der Kalkstein herausgebrochen und geschliffen, der für die Bodenfruchtbarkeit der Felder auf Islay verwendet wird.

Vor 55 Millionen Jahren, kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier, formierte sich der Atlantische Ozean entlang des Spalts in der Erdkruste zwischen der nordatlantischen und der eurasischen Kontinentalplatte. An der nördlichen Küste von Islay zeigen sich Indizien dieses Ereignisses, nämlich „riesige vertikale Schichten erstarrten Magmas, die Gesteinsgänge genannt werden.“

VERGLETSCHERUNG

In der Nähe von Port Askaig gibt es Tillitablagerungen, die Zeugnis einer frühen Eiszeit sind. Aber Islay war auch während der späteren Vergletscherungen im Pleistozän mit Eis bedeckt, als die Insel sich am Rande der großen nordischen Eisplatte befand. Die komplexen Veränderungen am Meeresspiegel aufgrund des schmelzenden Eises haben seitdem zu einigen „erhabenen Stränden“ an der Küste geführt. Die letzte dieser großen Veränderungen geschah vermutlich vor weniger als 10.000 Jahren.

Während nahezu der gesamten Prähistorie, als die Menschen Steinwerkzeuge verwendeten und mit der Landwirtschaft begonnen, war das tieferliegende Land zwischen Rhinns und dem Rest der Insel überflutet, sodass zwei Inseln entstanden, die sich erst in jüngster Vergangenheit vereinten. Möglicherweise ist Loch Gorm, ein paar Kilometer westlich der Destillerie, ein „Toteissee“: Ein Teil des Gletschers war mit einer Schicht aus Gestein und Schlamm bedeckt und vom Rest abgetrennt. Er schmolz dann in einer „sumpfigen Mulde“ (so David) ab. Die Felder um den See herum bei Ballinaby und dem Bauernhof Rockside enthalten in ihrem Boden Geröll und Sand, was die Flüsse von schmelzenden Gletschern hinab transportiert haben. Das sorgt für gute Böden, die sich leicht entwässern lassen – von Vorteil für den Anbau von Gerste für die Whiskyherstellung.

DIE OCTOMORE QUELLE

Als eine von zwei Destillerien, die ihren gesamten Whisky auf Islay abfüllen, haben unsere Endprodukte eine zusätzliche geologische Komponente: die Nutzung von lokalem Quellwasser. Unser Abfüllwasser sprudelt voll von der unglaublichen alten Gesteinslandschaft von Rhinns. Der lokale Name der Quelle lautet „Tobar an Uisge Fhìor“ – „die Quelle des wahren Wassers“. Sie befindet sich auf dem Grund der Octomore Farm. Das Quellwasser von Octomore wurde bereits von der University of Stockholm analysiert. „Es ist nicht mit Oberflächenwasser vergleichbar“, so David. Die Analyse ergab, dass es Kieselsäure in einer Konzentration von 17 Parts per Million enthält. Das ist ungewöhnlich hoch und findet sich so bei keinem anderen Wasser auf der Insel. Das Wasser trägt also einen Teil von Islays geologischem Erbe in jeden Winkel dieser modernen, Whisky trinkenden Welt. Genießen Sie es. Denn seine Entstehungszeit sind hunderte Millionen Jahre.

Weiterlesen (auf Englisch):

A Guide to the Geology of Islay: Webster, Anderton and Skelton. (2017): Ringwood Publishing Glasgow

Die Videopräsentation von David zu Islays Geologie für die Royal Philosophical Society of Glasgow

Herzlicher Dank geht an David Webster für die Bilder und Fakten.